El petróleo como fuente de energía.
El petróleo es la principal fuente de energía del mundo, vital para el normal funcionamiento de una economía y cualquier plan de desarrollo, crecimiento e industrialización.
No obstante, en una civilización movilizada por este tipo de energía, aparece el dilema de ser también una fuente de contaminación ambiental. Desarrollar nuevas tecnologías de reemplazo debe llevarle a la humanidad por lo menos tres décadas, pues en ese tiempo las reservas mundiales de hidrocarburos estarán por terminarse.
Este gran descubrimiento energético también ha provocado la aparición de poderosos grupos económicos y geopolíticos.
Las sociedades de los siglos XX y XXI han sufrido numerosos conflictos políticos y guerras en que ha estado de por medio el petróleo.
Por su parte, la matriz energética y recursos no renovables (petróleo, carbón y biomasa)., mundial indica que la energía primaria de mayor importancia es el petróleo, aunque su participación en términos porcentuales es decreciente.
(La matriz energética expresa el total de energía demandada y utilizada a nivel mundial. Las energías primarias comprenden aquellas encontradas en la naturaleza y que no han pasado por ningún tipo de transformación: recursos renovables energía hidráulica, eólica, solar)
Así, mientras en 1980 el consumo de petróleo fue de 3 107 millones de toneladas equivalentes de petróleo (Mtep), es decir, el 43 % de toda la matriz energética, en el año 2006 fue de 4 029 Mtep, tan solo el 34 % (IEA, 2008 en Castro, 2011).
La matriz energética mundial sustenta su crecimiento en combustibles fósiles (petróleo, gas natural y carbón), por ello, estos representan el 80 % de la matriz energética, mientras que el restante 20 % proviene de fuentes nucleares, biomasa, hidroelectricidad, y otras fuentes de energías renovables.
El consumo de petróleo se incrementó significativamente entre 1945 y 1975; después, este recurso se convirtió en la fuente de energía más dominante a nivel internacional. En los últimos años, el 80 % de petróleo se destina a la combustión de motores, el transporte y la obtención de productos químicos, medicamentos, lacas, disolventes, plásticos, antisépticos, materias sintéticas (Paladines, 2005; 170).
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